汉中盆地位于秦岭与大巴山之间，汉水发源地，面积约七千平方公里，其中汉中平原约一千三百五十平方公里。汉中盆地和安康盆地古称褒国，秦朝灭亡后项羽将刘邦封为汉中王，赶到汉中，治所就在南郑。刘邦以此为根据地拜韩信为大将军，整军备武，最后破茧成蛹，暗渡陈仓，冲出汉中，收复三秦，灭掉项羽，建立了强大的汉朝，因此汉中被称为"汉家发祥地，中华聚宝盆"。
汉江盆地及陕南地区夹在秦岭于大巴山之间，在地理上属独立的单元
汉江是发源于秦岭南麓的一条河流，全长1577千米，流经陕西、湖北，水流量极大，与黄河、长江、淮河共称"江淮河汉"。汉江在陕西境内为上游，长约657千米，夹在秦岭与大巴山之间，是典型的"两山夹一谷"地形。
汉江上游流域分为西汉中和东汉中，沿途分布着汉中盆地、西乡盆地、安康盆地。陕南地区包括整个汉江上游流域，包括汉中、安康、商洛三个地级市，三市面积合计近6万平方公里，人口929万人，管辖近30个县区。
秦岭是中国南北的分界线，在陕西省东西长约500公里，平均海拔2000米-2600米，生生地将来自南方的海洋湿润水气挡在了山前，也将来自西伯利亚的寒风挡在了山北，造成秦岭南北气候差异巨大。南部属于亚热带湿润性季风气候，北部属于温带干旱性季风气候。南部气候湿润，森林茂盛，河流众多，水资源十分丰富。因此，汉中盆地及汉江流域两岸都是以种植水稻为主，人文更接近于四川和湖北的川楚文化。
大巴山脉横亘于汉江南部，也是由西向东，长约500公里，山脊海拔高度平均2000米。大巴山脉将汉江盆地、安康盆地和四川盆地及汉江平原分开，因此汉江盆地、安康盆地在地上属于独立的单元。那么自古形似江南的汉中盆地及陕南地区为什么没有单独建省，而是被生生划入了与自己地理环境和气候人文格格不入的陕西呢？
汉中盆地在历史上属于古庸国，秦国统一后设汉中郡。汉朝以后归属益州蜀地，一直与四川捆绑在一起
汉中盆地在商周时期为庸国属地，庸国都城就设置在安康市，领土范围大致包含汉中、安康和湖北的上庸地区。春秋战国时期庸国被秦、巴、楚三国瓜分，秦国在汉水北岸设立西城县。秦国统一六国后在此设立汉中郡，汉中郡领十二县。
刘邦被项羽封在汉中后就驻扎在南郑，南郑即现在的汉中市南郑区。西汉建立沿袭秦制，继续设立汉中郡，郡所在西城。新莽灭亡后益州牧公孙述在四川割地称王建立蜀国，汉中属于公孙述的蜀国，公孙述利用秦岭阻挡刘秀统一。刘秀派大将岑彭征讨公孙述，公孙述灭亡后汉中郡又归东汉，治所迁至南郑，归益州刺史管理。
东汉未年黄巾起义后，汉中被黄巾军张鲁占领，成为当时割据一方的诸侯。曹操灭张鲁后将汉中郡一分为二，东部设西城郡，治所在安康，西部仍为汉中郡。后来刘备夺得汉中，继而称汉中王，再后来刘备称帝建立蜀汉，派魏延镇守汉中。诸葛亮六次北伐中原都是以汉中为根据地，汉中成为蜀魏斗争的前哨。
曹丕建立魏国后改西城郡为魏兴郡，管理安康东部七县，履属上庸地区。在关羽败走麦城时，驻守上庸的孟达因怕获罪叛蜀投魏，后来又萌生叛魏之意，被司马懿千里赶来杀掉。魏国灭掉蜀国后将益州分为梁州和益州两部分，汉中盆地属于梁州，治所就在汉中（南郑）。
商洛是由于是商鞅的封地而得名，古称商於，位于秦岭东段的南侧，为洛河发源地。商洛是关中的南大门，一直是秦、楚两国争夺的前峰，著名的武关就在商洛南边。在汉、晋时期商洛叫上洛郡，归京兆府管辖，隋朝时改上洛为商洛，取名"商山洛水"，设商州。在金国时期商洛地区归于河南路（洛阳）管辖。
东晋南北朝时期，汉中一直统属于南朝，成为抗击北方胡人政权的前线
西晋八王之乱后，巴氐首领李特率领难民首先在汉中反叛，称大都督。李特在南下攻打成都时死去，他的儿子李雄攻下成都后称成都王，又派大军北上汉中攻取梁州，306年在成都称帝建立成汉，领土包含益州、梁州地区，四十年后被东晋大将恒温灭亡。
在东晋南北朝时，秦岭成为抗击北方胡人政权的前线，一直到南梁前期南朝基本守住秦岭、大别山、淮河一线，使南方汉人免遭胡人屠杀。南梁"侯竟之乱"后，镇守益州的萧纪为了同萧泽争夺帝位，率领益州兵出川东征江陵，这时候西魏的太师宇文泰乘益州空虚，派大将尉迟?攻入成都，顺利的占领了益州。而萧纪攻占江陵后进行短暂称帝，便被梁元帝消灭。
隋朝时为避杨坚的父京杨忠的讳，将汉中郡改为"汉川郡"。唐朝贞观年间设立山南道，管辖范围相当于现在的陕南地区。唐睿宗时又将山南道分为山南东道和山南西道，汉中盆地属山南西道，安康盆地属山南东道。到了唐朝兴元年元年，唐德宗因陉州兵变逃到汉中避难，受到汉中百姓的热情款待，离开时下诏将梁州升为兴元府，治所在南郑县。
唐朝灭亡后王建在成都称帝建立前属，割据四川大部、陕西南部、湖北西部、甘肃东南部，十八年后前蜀被后唐消灭。不久后唐西川节度史孟知祥又建立了后蜀，三十七年后被宋太祖灭亡。到了宋朝，改山南西道为峡西路，后来又分峡西路为利州路和夔州路，汉中盆地属于利州路。
南宋时期，四川成为宋军抗击金国和蒙古最难啃的堡垒，先是吴玠兄弟据守汉中抗击金兵，后是孟拱等将领在四川抗击蒙古四十年
金国灭亡北宋后乘胜进军陕西，吴玠带领军队抗击金兵，曾取得一连串胜利，并收复长安，但后来在富平失败了。他和弟弟吴璘率千余兵力扼守和尚原，与金将完颜宗弼大战，将金兵打的大败。绍兴三年，金将完颜杲绕道晓风关攻入汉中，吴玠兄弟又退守仙人关大败金兵，自此金兵不敢越过秦岭一步。吴玠死后其弟吴璘接替他的职位，终生抗击金兵。
到了南宋末期，蒙古开始灭宋，从窝阔台开始前后四十多年，蒙古军在四川遭遇到孟拱等宋军将领的激烈抵抗，多次无功而返。蒙古军曾多次攻入川西，宋军沿江死守川东，蒙古始终拿不下，甚至蒙古大汉蒙哥被打死在钓鱼城下。最后，蒙古绕道青藏高原，釆取大迂回战略，灭掉大理，从南北夹击南宋。在南宋灭亡三年后，钓鱼城守军在忽必烈答应不屠城的情况下，才开城投降，36名守城官兵全部拔剑自刎。
元朝攻灭南宋后，为防备四川割据独立，将汉中盆地及安康盆地划归陕西行省
元朝灭亡南宋后，在全国建立行省制度，当时陕西为蒙古进攻四川的大后方，而且蒙古兵多次在四川实施大屠杀，使四川人口由南宋时的一千多万人一下子减少到几十万人。因此在中统元年（1260年）设立了秦蜀行省，中统三年改为陕西四川行中书省。至元二年（1264年）将陕西四川行中书省的治所移到兴元府（汉中），这是汉中唯一次当省会。至元十八年分省四川，二十一年又合住为陕西四川行省，二十三年彻底分开为陕西行省和四川行省。
在分省时，元朝鉴于蜀地在历史上多次出现割据政权的情况，将长期属于川蜀的汉中地区划入陕西，这样等于控制了四川的北大门，使险峻的秦岭成为陕西的腹地，再也起不到阻挡北方中央政权的作用。同时由于川蜀地区面积太大，民族众多，不易管理，而且汉中地区属于梁州，与益州不统属。
实际上原来"四川"这个名字起源于宋朝的"四路"，是由益州路、利州路、梓州路、夔州路组成，被合称"四路"，后来才称"四川"，利州路（汉中）划入陕西后四川就变成"三川"了，解放后才又分川东、川西、川南、川北四个行署，现在重庆成立直辖市又挖走了川东。
从此以后汉中盆地及安康盆地就一直归陕西管理，到了明朝时，改兴元府为汉中府，汉中市的地名才逐渐代替南郑。清朝沿用明朝的行政区划，一直到如今也没有改变，汉中盆地一直划归陕西管辖。
汉中盆地和陕南地区虽然夹在秦岭与大巴山之间，在地理上属于独立的单元，而且与关中平原和四川盆地在人文上也有较大区别，理论上虽然能够单独建省。但是，汉中盆地和安康盆地面积还是太小了，没有纵深腹地，而且周围全是大山，人口稀少，就是整个陕南地区，也不足一千万人。同时历史上陕南地区属于秦、蜀、楚激烈争夺地区，谁占有就会十分有利，因此不可能单独建省，而且汉中地区虽属江南气候，但受秦风影响较大，有"秦风楚韵"之称，最终划归于陕西管辖。
