p清朝的前身是发源于东北的建州女真部落。在清太祖努尔哈赤的努力经营之下，建州女真统一了女真各部，并建立了雄踞东北的后金政权。努尔哈赤死后，继位的皇太极将国号由"金"改为"大清"。1644年，清军通过山海关进入中原，并占领了北京。从此，清朝取代明朝成为中国新的统治者。
值得一提的是，清朝之所以能够成功定鼎中原，主要是因为拥有一支很强大的军队。无论是入关之前的八旗军，还是入关后收编的绿营军，在当时都算得上战斗力爆表。可是，从清朝中期开始，原本被称为虎狼之师的清军却突然不行了。让乾隆皇帝沾沾自喜的"十全武功"（乾隆时期的十次军事行动），每场胜利都花了很巨大的代价。而在乾隆之后，清军战斗力更进一步下滑。十九世纪50年代，洪秀全、杨秀清领导的太平天国运动起初只有两万余人，却席卷了清朝的半壁江山。奉命前来镇压太平天国的清军几乎是不堪一击，彻底完败。原本能征善战的清军去哪了？
后来的人大多将清军战斗力急剧下降的原因归结于承平日久，军队腐化堕落。而事实上，这虽然是原因之一，但却不是主因。
