都知道张道陵是天师道的创始人，为天师派第一代天师，所以，在道教中被尊为祖天师，子孙世传其业。张道陵的家庭条件很好，更是西汉开国功臣张良的后代。相传，他自幼聪慧，七岁能看《道德经》，这也许就早早的奠定了他日后的从业选择。
据说，汉章帝、汉和帝一心想让张道陵为朝廷效力，先后征召他为太傅、冀县侯等职，但他的态度很是坚决，对做官看的很是淡然，说：人生一世不就是离合悲欢，朝廷多我一人少我一人并不会改变什么。而自然的规律却是永恒，我得找个大山好好想想如何能延年益寿。
现在再看张天师的画像，可以说是"骨骼清奇"了，完全就是神仙的模样，眉骨宽，眼睛透着绿光，眼睛一侧的头发束起如角状，头顶为朱红色。据说，张道陵出生前，母亲梦见过魁星下降，而他出生后则是满屋异香。
因为从小好学，张道陵很快就掌握了《五经》的内容（五经一般指儒家典籍，《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》。）不过，后来张道陵觉得这些书并不能帮助他解决"人"要面临的"生老病死"问题，于是，他便放弃了儒学改学长生之道。
