刘邦死后，刘盈继位，吕雉开始独掌大权，先是开始疯狂的复仇，对曾经受高祖宠爱的女子都囚禁起来，特别是戚夫人直接被做成了人彘，手段极其残忍。不过位高权重者，那个不是如此。不过吕雉个人还是很有政治才能的，眼光长远，孝惠四年，下令废除挟书律，鼓励民间藏书、献书、使得民间读书风气提高；下令修筑长城，防御异族入侵。
等到刘盈死后，扶持小孙子刘恭为太子，自己临朝称制，成为中国太后专政的第一人，在政治上采取无为而治，鼓励生产，减轻徭役，提倡勤俭治国，严厉治理铺张浪费的风气，使得百姓能够休养生息，汉朝经济得到快速的发展。在经济上有效实行重农抑商的同时有步骤的放宽经商政策，发行统一货币进行经济调控，平衡物价，促进了商品流通。在吕雉的治理下，给汉朝奠定了很好的基础，使得汉朝能够稳定发展下去。
刘邦死后，汉朝虽然历经几代皇帝，但是都没有太大作为，或者因为太小，主要就是要靠吕雉来管理朝政，这才使得汉初能稳步发展。难怪司马迁会把吕雉写入本纪，人家实至名归。
