背嵬军是岳家军主力中的主力。在南宋初年的各路驻屯大军中，唯有岳家军和韩家军有背嵬军的编制。''背嵬军''这个名称最先被韩家军使用。韩世忠在绍兴二年(1132)设立背嵬军作为自己的亲军。岳家军背嵬军的编制是仿照韩家军编制而来。
''背嵬''一词是党项西夏语的音译，也有的史籍上写成''背峞''。''峞''有酒瓶之意，大将的酒瓶必然是由亲信士卒背负，因此，背嵬军便引申为大将的亲军之意。背嵬士卒的选拔是极其严格的:军中进行军士技能比武的时候，将胜出的士卒登记在册。一旦旗头和押队一类的低级军官阵亡，则迅速以这些优秀士兵补充进去。这些被登记了的勇卒之间也会经过多次选拔并决出优胜者来，一旦各级将官有伤亡需要补缺，则再从这些优胜者中进行选拔。这些人都有可能进入背嵬军。但凡进入背嵬军编制的士卒便享受到与岳家军各级统制相同的尊重，犒赏也异常丰厚。
因此，这支背嵬军颇具有战斗力，每每战事胶着之时，岳家军必定投入背嵬军打开局面，每仗必胜。所以在战事最激烈的时候，背嵬军往往被用作为突击队或敢死队使用。
背嵬军战斗力强悍的另一个重要原因在于背嵬军中编有8000人的一支精锐骑兵部队。我们都知道南宋初年战马紧张，南宋各支驻屯大军并不能组建有效的骑兵部队与北方敌人做野战拼杀。前文我们交待过岳飞大军在剿灭曹成时得到过广西经略安抚司战马的支持，但是战马紧缺仍旧是阻扰岳飞组建骑兵集团的最主要问题。
岳飞利用与金齐联军交战的机会，获得大量战马并组建了南宋历史上第一支真正意义上马军。岳飞也成为南宋历史上第一个能够大规模以骑兵发起集团野战的将领。背嵬军八千骑兵的意义便在于此。
