项羽当时的身份是楚国上将军，他如果越过楚怀王，直接自称为王已经算是背叛了;如果项羽斗胆称帝的话，那就无异于与所有诸侯为敌了。帝者，天帝也，是统治万民的象征，然而当时的项羽甚至还没有一块真正属于自己的封地。
项羽如果称帝，首先是要将诸侯们驱逐出关中，并直接将刘邦的势力打垮，并进入汉中消灭掉刘邦的残余势力，与此同时，派得力将领驻守要塞，以防诸侯联军的袭击，进而巩固关中局势。待到时机成熟后，重走秦灭六国之路，实现再一次的统一。
这个进程从后来者的角度来看，无疑是一条不错的道路，刘邦的打法实际上也是差不多的。然而，很可惜，项羽不是刘邦，这条路刘邦可以走，但项羽却万万不行。
虽然项羽与刘邦同为楚人，但刘邦和他的团队是由中下层群众组建起来的，而项羽的团队却是以楚国旧贵族势力为基础的。
贵族势力原本是战国时代各国家的特殊阶层，他们享受至高的权利和地位，但当秦灭六国之际，这一切便都烟消云散了，六国贵族们都成为了大秦帝国治下的子民，过着与其他百姓相去不远的生活。这份落差，使得他们从内心深处恨怨秦国这个国家，包括秦朝统治者，也包括秦人，这也是章邯投降后，他的秦军会遭受项羽所率领的楚军欺压的根本原因，这在后来也造成了那场三月不息的咸阳大火。这些都是项羽即使想控制也控制不了的"滔天怒火"。
然而，这一点对刘邦来说却是可控的。对于各国子民来说，他们更在意的是统治者的统治方式，而不是秦与楚的区别，如果秦人的统治更加友好的话，六国子民也一样会臣服的。所以，对于刘邦来说，他需要控制的不是团队对秦人的怒火，而是贪婪本性。考虑到刘邦团队的出身，这对于刘邦来说难度可就小得多了，所以，他才能更容易地推行"约法三章"来安抚秦人。
项羽与刘邦两个团队对秦人的不同态度，实际上就决定了他们未来的立足点了。刘邦是从内心期待拥有关中这块封地的，而项羽则更应该回到楚国去把持大局。当然，项羽也想到了刘邦所想，所以他只是将刘邦已经占领的汉中封给了他，顺便送了他两个地广人稀的郡--巴、蜀，关中则留给他更为信任的三个秦国降将--章邯、董翳、司马欣。
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