众所周知，中原自古缺银。中南地区几乎没有银矿，在边境地区和西北地区情况稍微好些，可是这些地区往往不服中原统治者管理，所以很长一段时间内，白银都是稀缺物。在明朝之前，白银都不能算是法定货币，但是随着人们视野的开阔，自然而然的开始和各国贸易。由于各国货币不同，于是大家共同选择了在各个地区都很稀缺的白银作为全球贸易的润滑剂。
十五世纪时期，欧洲白银产量十分巨大。十六世纪初期，日本的开采量也是急剧升高；十六世纪四十年代，美洲发现了大量银矿，之后野心勃勃的西班牙人分别在墨西哥地区、秘鲁地区开采出大量的银矿。欧洲殖民者掠夺来的白银纷纷通过帆船源源不断地来到了中国，换取一批又一批的物资，中国成为了当时世界最大的贸易国。
为什么他们都来明朝贸易？很简单，以西班牙为例。西班牙通过全世界殖民以及航海贸易，赚取了大量的白银。他们使用的货币叫"鹰洋"，一鹰洋在那时的西班牙购买力很低，能吃饱一顿饭就不错了。但是，鹰洋是由纯银铸成，一鹰洋大约含八钱银子，成色很足。八钱银子在明朝能买啥？几百斤粮食！巨大的汇率差让全世界的商人红了眼！
