但是，在一帮宵小的劝说下，袁术终究按耐不住，登基称帝。起码在他看来，军事上也没有大问题。袁术占领的淮南一带，城坚粮足；东北徐州一带，与吕布结为儿女亲家；刘备被吕布阻隔；东南一带，孙策已经占据了会稽、丹阳、吴三郡，一直打着袁术的旗号；南方九江一带，都是自己部下；只有北方的曹操，但是曹操尚且弱小，而且处于北方四战之地，自顾不暇。
但是袁术一旦称帝，却出现了兵败如山倒的局面。首先，吕布被陈珪（陈登之父）劝说，中途追回女儿，曹操给了他一个正式的徐州牧，就成了袁术的死敌。孙策宣布与袁术绝交，从此正式单飞。最关键的是，袁术无可用大将，韩暹、杨奉是逃到这里避难的，被袁术用来攻打吕布，却临阵倒戈，吕布的军队一直反攻到淮河岸边。第二年，全国旱灾，出现粮荒，淮南百姓饥饿困顿，从此，袁术集团开始走向衰亡。
