为了不让关羽立功离去，在白马之战中不利的情况下仍然不肯让关羽去前线作战，后来经过程昱一箭三雕说词后才让关羽出战颜良，关羽斩杀颜良后立即上奏汉献帝对关羽进行封侯赏赐。
以上种种都表明曹操对关羽是真心喜欢，希望能把猛将关羽收为己用。关羽一生以忠义为本，怎会被曹操收买，当关羽得知刘备在袁绍处时，挂印封金，千里走单骑去追寻刘备了，实现了自己的诺言。
悍勇无匹的张飞也是曹操想要拉拢的对象
曹操虽然与张飞的接触时间不如关羽，但曹操从关羽口中得知张飞也是一员猛将，当初关羽在万军丛中斩杀颜良后，曹操惊呼关羽真乃天人也，一向高傲的关羽这时却谦虚起来了，说到我何足道哉，我三弟张翼德在百万军中取上将首级如探囊取物，曹操大惊之余对属下说以后要是遇到张飞，不可轻敌，更是令人在衣袍襟底记下了张飞的名字。
