桓温自负才能过人，北伐一事并不是为了百姓或者国家。而是希冀用此来建立功勋，逼迫朝廷为其加九锡，夺取政权。虽因王谢等人的阻拦并如愿，但是其依旧是权倾朝野。甚至废帝司马奕改立司马昱立威，震惊朝野。
司马昱是会稽王，自始至终没有想过皇位会落在自己的头上。但是他并不开心，司马昱清楚的知道自己是一个傀儡皇帝。即位后的司马昱一方面应付桓温，另一方面延续之前之前的措施引进会稽人士进入中央制衡，又引王坦之，谢安等人与桓温抗衡。
就这样战战兢兢的当了一年的皇帝，司马昱已经受不了直接病倒在床上。其虽为皇帝，但是一直都在被桓温牵制。临死之前害怕自己的儿子遭害，写下一诏，令桓温依周公先例摄政，道："少子可辅者辅之，如不可，君自取之。"
