虽说后来司马睿建立东晋恢复了政权，但是晋朝也因此一直都处于动荡的状态中。而东晋成立的百年之间，对朝廷威胁最大的就是晋明帝的驸马桓温。桓温的政治生涯就像是当年的司马懿一般，青云直上。
根据《晋书》记载，桓温是东汉的大儒桓荣之后。但实际上桓温的高祖是三国时的曹魏大司农桓范，那时候在嘉平之狱中被司马氏诛杀。也就是时候桓家一直都是刑家，吧挺不是高门望族。
也就是说司马家一直都是桓家的仇人，而桓温却成为了司马家的女婿。桓温凭借着这个身份在朝中如鱼得水，直上青云。而随着官职的晋升也许是因为仇恨，也许是因为自己的野心，他越来越想取司马氏而代之。
桓温在晋朝先是以自己荆州刺史的身份上书伐蜀，但未等朝中的回复便自行西去，最终一举平蜀。随后以蜀地为根基发展自己的势力，随后趁热打铁，连续三次北伐。一伐前秦，二伐姚襄，三伐前燕。
