司马迁在《史记》中说河内的民风比较凶悍任侠，这种情况到了西汉中后期就有点变化，河内郡内的文化风气出现了一个"由武入文"的明显转变，经学传播日益繁盛，一些累世通经的家族开始出现，并在仕途上取得了成功。不过，司马氏家族还不是这种经学家族。
到了东汉的时候，随着都城从长安移到了洛阳，河内靠近王畿所在，表里山河，政治地位进一步提高，并获得了接近政治中心的地缘优势。河内郡出了很多政学两界影响很大的人，司马钧的后人们也随之崛起。司马钧的孙子司马儁就已经是颍川太守了，与一般文人不一样，司马儁多少还有点豪侠之风，史书说他是"身长八尺三寸，腰带十围，仪状魁岸，倜傥有大度"。
司马儁的儿子司马防，也即是司马懿的父亲，他当的官也不小，历任洛阳令、京兆尹等要职。在董卓专权时代，司马防是治书御史。董卓逼迫汉室从洛阳迁都长安的时候，司马防做了一个重要决定，安排长子司马朗率家族返回温县老家，自己孤身随董卓西去长安。
