元朝建立后，疆域虽然十分广阔，但是贵族勾心斗角却十分严重。中原实行的是嫡长子继承制度，但是蒙古人不这么想，他们觉得自己都是皇帝的兄弟、儿子，凭什么别人能当皇帝，自己就不行？所以当初元朝贵族一直都在争斗，进入中原后他们只知道享乐，最后搞得天下民不聊生。在元末明初，大街上到处都是吃不饱饭的乞丐，很多人都在此时站出来起义。
朱元璋就是起义队伍中的一份子，朱元璋自己本身就是穷苦人出生，如果不是起义当了皇帝，最后也有可能成为一个乞丐，所以他对这些穷苦人很有亲切感。在跟马氏成亲之后，两人却一直没有孩子，正好他在大街上看到了8岁的沐英，于是将其带回去做儿子，并且改名朱英。
