西城并不是天险，两千多对十五万不可能有胜算。所以即使有诸葛亮在，城内的军民也是人心惶惶。可是，当司马懿大军抵达西城时，诸葛亮却不慌不忙，他命令四个城门全部打开，又令每个城门之上由二十名士卒打扮成百姓模样洒水扫地，而他自己则带领两位书童端坐在城楼上，对着司马懿的大军焚香抚琴。司马懿见状，惊疑城中有诈，命令撤军，于是西城之危解除。
不过，这其中有许多令人不解的地方，比如说诸葛亮的空城计，其实是漏洞百出的。这种漏洞百出不是指责诸葛亮没有谋略，而是说在当时那个局面下，司马懿有太多的方法可以破解。司马懿可以命自己的儿子率先锋进城打探究竟，也可以命人一箭射死坐在城楼上的诸葛亮，更可以围而不打。总之，主动权完全在兵力占据绝对优势的司马懿手上。
那么，司马懿为何要选择撤军，浪费掉这个绝佳的机会呢？其实原因很简单，司马懿怕死。一方面，司马懿确实不知道诸葛亮到底是使出了什么计策，如若自己再中计，恐怕危矣。而更重要的是，当时的诸葛亮可以败，不能死。
司马懿深知曹家人的多疑，他们让司马懿带军是为了抵挡诸葛亮，一旦诸葛亮死亡，司马懿也就没有利用价值了。五丈原诸葛亮死后司马懿没事是因为当时的蜀军还在，继承人姜维还在，曹家人还需要司马懿。但西城之围不一样，这个时候诸葛亮如果死了，蜀军就会兵败如山倒，蜀国紧跟着就会亡国，到时候，曹家人一定会对司马家动手。
总的来说，司马懿一是担心诸葛亮又有什么阴谋，二是担心倘若真的攻破西城俘获或者杀死诸葛亮，司马懿自己也难逃一死。所以，司马懿就算识破了诸葛亮的空城计，也会下令撤军的。
