乾隆皇帝认为清朝是世界上最厉害的国家，但他并不知道在世界上的另一个地方，正在进行一件轰动世界的大事，英国第一次工业革命。
在这场革命中，众多技术和器械被发明出来，比如大大提高"织布"效率的"珍妮纺纱机"，这时候的清朝还在使用手工织布。英国的商品经济得到发展，英国的商业版图也准备向世界扩张，各种原材料丰富的中国，成为了首选。
乾隆57年马戛尔尼就代表英国访华，希望就清政府与英国贸易来往的问题，与清政府协商谈判。此次访华，英国诚意十足，带了英国的新发明以及科技产品，还有一些英国的特产。
乔治三世亲自写了一封国书给乾隆皇帝，但当时包括皇帝在内的所有清朝官员都骄傲自大，甚至把英国的平等交易理解为朝贡。就在乾隆皇帝接见使团当天，要求英国使团行跪拜大礼，英国的文化与清朝不同，自然也接受不了这种礼仪，最终妥协行了单膝跪地礼。
