和司马懿相比，诸葛亮在当时的名气一般般，连曹操都一直没听说这号人。不过对于司马懿，曹操却久仰大名，他想把司马懿招过来，结果司马懿装病不去；直到公元208年，曹操做了丞相，司马懿才被迫当了文学掾，两人的起点完全不同，诸葛亮是扶弱，司马懿是强强联合。
第二回比的是争孟达。诸葛亮当了蜀国丞相之后，选择在公元228年兵出祁山，实行了第一次北伐。但这次北伐诸葛亮犯下大错，不得不上书请罪。著名的街亭之战就发生在第一次北伐时期，不过，任用马谡并不是诸葛亮最大的失误。
那时候孟达已经归降了魏国，负责守卫上庸城。但他在魏国的盟友渐渐都离世了，孟达的处境变得微妙起来，他产生了回到蜀汉阵营的念头。诸葛亮一边引诱孟达回蜀，一边又不放心孟达，于是他设计让看不惯孟达的申仪知道了这事，打算断孟达的后路。
谁知道弄巧成拙，申仪把事情报告给司马懿后，司马懿没有向魏明帝请旨，直接先斩后奏，带着兵马连夜赶到了上庸，活捉孟达，诸葛亮失去了重要内应。这一回诸葛亮输了，北伐错失良机，不得不退回成都，再做准备。
