当时，民间有传言，说："光绪帝私自逃出来了。"因此，知府猜想男子可能是光绪帝。在不确定的情况下，张之洞先找了个地方安顿男子，再召集城里见过光绪帝的官员来验明真身。
有一个姓宋的候补巡检见了男子后，说："这个人很有可能是真皇帝。"于是，张之洞连忙带着一众官员去拜见这位"光绪帝"，并问他："您到底是谁？老实交代，不然用起刑来，即使玉皇大帝也救不了你。"男子回道："我长期受皇太后的压制，如今好不容易逃出来，准备找时机回击。"
听后，张之洞细细观察男子说话时的神色，并故意提到宫中之事。但是，男子却目瞪口呆，不知该如何回答，只能以咳嗽打马虎眼。由此，张之洞判断，男子并不是真的光绪帝。第二天，男子写了一张纸条给张之洞，上面要求张之洞给他五千两银子。由此，张之洞确定这个"光绪帝"是假的。
之后，他立刻派人抓住男子，严刑拷问。经过一番审问，得知男子是一名御前侍卫，因为被赶出宫，没有了生活来源，迫于无奈，只好假扮光绪帝骗吃骗喝。
