明宣宗可以说是明朝的一个仁君，缔造了著名的仁宣之治。但清官难断家务事，即使是皇帝，他也有自己的烦心事。例如他和后宫的女人们的关系就是如此。他元后胡善祥被废引发了朝野的鸣冤之声，而张太后也将这个被废的皇后当作儿媳妇看，甚至在宴会上将其座位排在新皇后之上，引得新皇后十分不满。
胡善祥（1402年5月11日--1443年12月5日）是山东济宁人，锦衣卫百户胡荣第三女。根据胡善祥的墓志铭记载，她的出生颇具传奇色彩。彼时，明成祖朱棣刚刚篡夺皇位，胡荣便因事被罢官，结果在返乡途中暂居斗门桥官舍时，曾梦到元冠羽衣神跟他讲，不久胡家将要诞下贵人。胡荣梦醒后将信将疑，结果次日便迎来自己的第三个女儿胡善祥。
跟家中其他的姐妹不同，胡善祥天生便举止高雅、气质不凡，"有十数者云此女当大贵，不可言。荣心异之。"并对胡善祥格外看重。随着胡善祥日渐长大，她的名声也开始得到广泛传播，并引起州郡长官的注意。
因此，永乐十五年（1417年），"有诏选皇太孙妃。司天奏星气见奎娄，当在济河间求之。使者下济宁，因以荣第三女进，则后也。按之合法相，遂于是年册皇太孙妃。"就这样，年仅16岁的胡善祥入宫，成了朱瞻基的正妻，时在。8年后，朱瞻基继位为帝，胡善祥则由太子妃晋升为皇后。
