张居正刚出道的时候，南倭北虏，战事不断。国库支出中，用于抵御北方部落的，一直是大头。致使"府库空而国计拙，田野耗而民不支"。
高拱执政后，以大气魄、精谋略，在张居正的配合、襄助下，顶着巨大压力，拍板与长期处于战争状态、最强大的蒙古俺答部达成了和平，开放了边贸，解除了边患，节省大量国防开支。高拱还平定了两广，稳定了贵州土司，创造了良好的内外和平环境。
如果每年投入北部边防的经费还是像过去那样多，想扭亏为盈，是不可能的。
高拱也为张居正打下了一定的财政基础。专家岳天雷先生统计，高拱当政的隆庆五年，相比徐阶当政的隆庆元年，岁入增长53％以上；支出减少42％以上。
有了这个前提，张居正才有可能短时间内扭亏为盈。
