秦国自商鞅变法以后，实行"利出一孔"、"奖励耕战"的政策。将官爵赏赐与斩首直接挂钩，驱使秦人必须以敌人的头颅换取功名富贵。《管子》曰：利出于一孔者，其国无敌；出二孔者，其兵不诎；出三孔者，不可以举兵；出四孔者，其国必亡"。荀子也曾说道："齐之技击不能当魏之武卒，魏之武卒不可遇秦之锐士"。
秦军自商鞅变法之后，无敌于天下，即是受"利出一孔"政策的影响。而秦国也是战国七雄之中，唯一实行"斩首授爵"制的国家。自秦军出关征战天下，就鲜有败绩。致使东方六国诸侯畏秦如虎，而这种恐惧心理延续了一百五十年左右。而项羽于巨鹿一战，犹如天神下凡一般，以少击多、九战皆捷，击垮了秦军的主力。诸侯联军皆为楚军的骁勇而慑服，自此打破了东方诸侯对秦军的恐惧心理，而项羽也成了抗秦义军的实际盟主。
此后，各诸侯将相追随项羽破秦入关。但为何在楚汉相争之时，当初追随项羽的诸侯将相，却都不肯为项羽尽力了呢？
