三公后又演变为三师，太师，太傅和太保，而三孤则为少师少傅和少保，意为皇帝之师。三公三孤地位崇高，唐宋元明皆规定三公上朝之时可站在最前端，而各亲王甚至是实职宰相都要靠后站，因此可见其地位之高。
但地位再高也是虚衔，无实权，只不过这代表着在皇帝哪里很有脸面。历史上任何一个朝代的三公都是正一品，名副其实的文官之首，只不过没有实权。三孤则是每个朝代都有不同，有时候从一品，有时候是正二品，清朝时候太子少保甚至是从二品。
那么三公三孤解释清楚了，那么在前面加个太子又怎么说呢?本是个太傅，非要加上个太子太傅，太子少傅，太子太保，太子少保这种。他们又是个什么官职？和原本的三公三孤有什么不同？
实际上一国储君理论上来说就是这个国家下一任的掌权者了，因此他也必须要开始学习处理国事。因此历朝历代对太子都会额外给他设一个"小朝廷"，大朝会上的官职也都会给太子的东宫安排上一套，因而这些进入太子宫中任职的官员又称作"东宫属官"。
