在唐德宗上位后，为削夺拥兵自重的地方藩镇节度使的权力，开始武力削藩，大唐国内兵锋四起。
建中二年(781年)，郭昕奏事朝廷的同一年，唐德宗李适向成德藩镇开战，击败魏博、淄青、山南、成德四镇的联军。
建中三年（782年），卢龙节度使朱滔自称冀王、成德王武俊称赵王、淄青李纳称齐王、魏博田悦称魏王，"四镇"以朱滔为盟主，联合对抗朝廷。淮西节度使李希烈乘机与四镇勾结反叛，战火直逼东都洛阳。
建中四年（783年），唐德宗调来泾原的兵马，准备去淮西平叛。途经长安时，泾原士兵因为缺少赏赐、待遇低下，发生了哗变，杀入皇宫库府，大肆劫掠，唐德宗逃出长安，史称"泾原兵变"。
