众所周知，东汉末年是一个群雄争霸、时局动荡的时期，当时各个军阀之间相互争地盘，造成土地兼并问题日益恶化，而人民饱受此现象的苦果，加上天灾与瘟疫的双重打击，他们于是纷纷起来造反，发动大规模的叛乱，最著名的就是黄巾之乱。当时董卓、袁绍、曹操等军阀势力就是在这期间崛起的，而当时担任并州刺史的董卓趁机占据京城，废少帝立汉献帝并挟天子以令诸侯。
今天要跟大家讲的不是董卓，而是另外一个大人物袁绍，袁绍出身于东汉后期一个势倾天下的官宦世家"汝南袁氏"。从他的高祖父袁安起，袁氏四世之中有五人官拜三公。在汉末群雄割据的过程中，袁绍先占据冀州，汉献帝初平元年，袁绍联合关东各地刺史、太守，爆发董卓讨伐战，袁绍被推举为盟主。但是当时讨伐董卓的各地刺史、太守各怀异心，为了保存自己的实力，都不愿意与董卓大军交锋，最终这场讨伐不了了之。
当时，冀州北面有公孙瓒，南面有袁术，这是袁绍的两个劲敌，而袁术虽然是袁绍的弟弟，但兄弟二人向来不和。初平二年，袁术任命孙坚为豫州刺史，屯兵在阳城，在孙坚出兵攻打董卓的时候，袁绍借机会任命周昂为豫州刺史，派兵袭取了阳城。袁术派遣公孙瓒的弟弟公孙越协助孙坚回救阳城，公孙越在作战中被流矢射中身亡，当时公孙瓒十分愤怒，于是举兵攻打袁绍。当时袁绍亲自率兵迎战公孙瓒，在界桥南20里两军展开厮杀，最后以公孙瓒被击败而告终。
