▲青年梁启超（1873-1929）。
1
作为此后影响中国百年的梁氏家族先祖，梁启超与张之洞会面的1897年，同时也是中国多个家族的兴衰转折点：此时，李鸿章因为甲午战败成为替罪羊，正处于生命的倒计时阶段；而从美国归来的传教士宋查理，则正追随孙中山，聚集在兴中会的旗号下酝酿革命。
出身广东新会，家族背景平凡，祖父、父亲都只是一个普通秀才的梁启超，即将迎来命运的逆转。1898年7月，光绪帝接见了作为维新派领袖之一的梁启超，但比起光绪帝与康有为长达几个小时的初次会谈，一口广东普通话、此时国语奇烂的梁启超却让光绪帝听得云里雾里，但这并不影响光绪帝对于维新变法的强烈支持。
随着戊戌变法的展开，感觉到强烈冲击的慈禧开始展开反击，1898年9月21日，慈禧太后发动戊戌政变、囚禁光绪帝，随后，以谭嗣同为首的戊戌六君子被斩杀于北京菜市口，历时103天的戊戌变法最终以失败告终，而梁启超则与康有为一起逃亡日本，对此，当时担任日本首相、发起甲午战争的伊藤博文指示日本驻华代理公使林权助说：
