通常，人们都将三家分晋看做是春秋时期和战国时期的分界点，当然，这个点并不是具体的一个点，而是一个持续时间比较长的缓冲期，而三家分晋之前实际上是三家灭智，而三家灭智的原因是智伯联合智氏、韩氏和魏氏三家要灭赵氏。
晋国自晋文公开始实行三军六卿制。所谓三军六卿就是在晋国的军中设三军：中军、上军、下军，而每军分别设有卿和将。其中中军卿发展到后来成为执政卿，为六卿之首。
六卿最初齐心协力确实让晋国发展得很快，让晋国在春秋争霸战中几乎没有遇到什么对手，尤其是晋楚争霸战中，楚国获胜的机会实在是太少了。
但三军六卿制度发展到后来则成为制约国君的一股强大力量，卿族的权力凌驾于国君之上，所谓政出私门就是这个时候开始的。
