汉武帝选将练兵，任命卫青、霍去病等名将长驱直入讨伐匈奴，虽然立下了不世之功，但是一连三十多年用兵，中国和匈奴两败俱伤，汉朝也是从此时开始走下坡路。所以汉武帝对待匈奴的策略只能说是下策。
秦始皇为了防御匈奴而动用数十万民力修筑长城，弄得民不聊生，长城修完之后秦朝也灭亡了，所以秦始皇对待匈奴完全没有使用任何计策。"
以上就是严尤说出"周朝得中策、汉朝得下策、秦朝无策"的历史背景和他的论点。其实，若要对严尤的言论做出评价，我们不能脱离其所处的历史环境。虽然王莽刚刚篡位，手中有一定的经济和军事基础，但是发动三十万大军在整整一年的时间中出征万里之外，即便是在现在看起来也是有点欠考虑的。再说了，当时匈奴本来就是臣服于汉朝的，是王莽非得沽名钓誉，惹得人家不高兴了才逐渐入寇的。
所以，严尤这三句话的重点不是在评价周宣王、汉武帝和秦始皇，而是在劝王莽，对于匈奴的入寇，稍微用兵驱逐一下就行了，重点还是在于好好安抚他们，别让他们整天来中国惹是生非。大举发兵的话对中国实在是弊大于利，干嘛非得弄得百姓不得聊生呢？王莽没听，还是发兵出击匈奴了，后来果然得到了一个"天下骚动"的结果。
