作为魏国大将军的司马懿，可以说是三国乱世为数不多能够与诸葛亮对垒并击败他的人物之一。公元234年，诸葛亮拖着病痛之躯与司马懿率领的魏国大军在五丈原对峙百天，在双方都无法取得实质性进展情况下，诸葛亮抑郁而终。
虽然在许多小说和戏剧里，司马懿已经通过占卜料先猜测到了诸葛亮的死讯，但是却依然没有对失去诸葛亮的蜀军采取进一步打击。其实，这一切离不开当时的魏蜀吴三方外交形势。
首先，诸葛亮虽死，但继承者姜维是一个文武双全，且谋略过人的贤才，姜维才能虽不及诸葛亮，但有他的存在加上"后诸葛亮时代"蜀汉群臣同仇敌忾，齐心协力足以自保。虽然期间出现了魏延与杨仪的争斗，但好在此事影响力并不大。
所以，在司马懿看来，蜀汉内部并没有因为诸葛亮的死而分崩离析，反而愈发团结，不仅如此，蜀国已经做好了针对司马懿可能入侵而需要的防御工事，这对于谋取两川之地的司马懿来说毫无疑问是不利的。
