我们知道，早朝的地方是紫禁城太和殿，是皇宫最神圣的地方。从影视剧中我们晓得，大臣官员早早起床去上早朝，到了皇城官员要徒步走进去。据大明会典记载：早朝时，大臣必须午夜起床，穿越半个京城前往午门。凌晨3点，大臣到达午门外等候。当午门城楼上的鼓敲响时，大臣就要排好队伍；到凌晨5点左右钟声响起时，宫门开启。百官依次进入，过金水桥在广场整队。
早朝是夏朝就开始了的，所谓早朝，其实一天当中也就这么一次朝参的机会，只不过是时间选择在了早晨而已。早朝的官员大都是京官，除了有事情地方官，或者被皇帝召见，再或者进京述职的官员才能去上早朝。而每个朝代去参加早朝官员各有不同，最小的官员参加早朝才九品。
在唐代凡是京官都要去参加早朝，《 唐会要》引《仪制令》:"诸在京文武官员职事九品以上，朔望曰朝;其文武官五品以上及监察御史、员外郎、太常博士，每日朝参。【这句话意思是，在京文武含九品及以上每月初一和十五上朝（朔望曰朝），其他文武官五品以上及监察御史、员外郎、太常博士，每日上朝，除了休息日】
到了宋朝，宋神宗元丰改制后，门下省起居郎以上，中书省起居舍人以上，尚书省侍郎以上，御史台中丞以上，每日参见皇帝，为"常参官"，亦称"朝官"。从中我们可以知道宋朝上早朝的官员，官衔并不低。
明朝朱元璋曾破除高官上朝的规定,凡京城在职官员都可上朝禀事。明朝规定凡是六品以上官员都要去上早朝。
清朝的规定是：一品（包括正、从，下同）官可以站在殿内（应该是太和殿）朝见皇帝，二品官站在殿门口外面，三品官在更外面。三品以下的没有资格。至于清朝早朝的具体的人数，要考虑诸多原因，因为清朝的王爷，贝勒也是可以去上早朝的。
去过故宫的朋友应该对太和殿（其他两个大殿也一样）有个大概的印象，里面比较宽，但不是很长。而官员早朝不可能挤在边边角角皇帝看不见的地方。因此能够让官员排朝班的地方并不大。由此可见该记载比较可靠。
