在唐宪宗死后李昂继位，也就是唐文宗。唐文宗对他这个傻叔叔也是没有什么好脸色，还促使别人欺负他。有一天唐文宗宴请群臣，李怡也在内。唐文宗看见了自己的傻叔叔，突然瑞席间的诸王说"谁可以把李怡逗笑，朕重重有赏。"顿时间诸王就都跟打了鸡血似的开始戏弄李怡，但是李怡始终沉默不语。只有李炎对这件事产生了怀疑，怀疑李怡是在装傻，李炎也就是后来的唐武宗。
经历了那件事之后，李炎在做了皇帝后就开始试探李怡。在一个大雪纷飞的冬天里，唐武宗把李怡丢到了雪地里，看他会有什么反应。结果没想到，第二天的时候，李怡又回到了王府。在这之后唐武宗感觉李怡就是在装傻，就派了宦官去杀李怡。这个宦官很有野心，他把李怡藏了起来，以防不时之需。
后来宦官势力庞大，就把这个傻子李怡立为皇太叔，给他改名李忱。在唐武宗死后，宦官把李怡推上了皇位，想把他当成傀儡皇帝。令人没想到的是，众人看来痴傻的李怡，在做了皇帝之后立刻就像变了一个人，并且一点都不傻了。李怡非常喜欢读《贞观政要》，勤于政事，除掉宦官权臣，还趁着吐蕃内乱收复了吐蕃。
李怡继位为皇帝之后，也就是唐宣宗，是晚唐皇帝中声名较高的一个。《资治通鉴》中评价他为"宣宗性明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物，故大中之政，讫于唐亡，人思咏之，谓之小太宗。"可见真的是成大事者必要懂得隐忍啊。
