历史上匈奴崛起之前，月氏人就生活在河西走廊西部，今天张掖到敦煌一带。月氏人从事游牧生活，势力非常强大，连匈奴头曼单于也得派自己的太子冒顿来当人质。后来月氏人被冒顿单于打败，冒顿的儿子老上单于并将月氏王的头盖骨做成饮器。从此，月氏人被迫西迁，他们首先迁到伊犁河流域，但又被仇敌乌孙在匈奴的支持下打败，月氏人被迫再次迁徙。
伊犁夏塔古道
约在公元前160年，他们来到锡尔河，击败大宛，赶走了那里的塞种人。张骞抵达月氏的时间是公元前128年，两年后月氏人又南下阿姆河，占领大夏，由五个部落首领瓜分了大夏的地盘。塞族人受到月氏的挤压，被迫往南迁徙到锡斯坦和坎大哈，后又迁到喀布尔和印度西北的旁遮普一带。
