在古代，受封建皇权的影响，男人的地位是相对高一些的，在"三妻四妾"就可以得到体现。1912年，隆裕太后颁布了《清帝退位诏书》，结束了长达两千多年的封建帝制，走向共和，开启了一个新的历史纪元，但那些达官显贵的妾室该怎么办呢？
早在《汉书·霍光传》就有对"三妻四妾"的相关记载，''皇帝问侍中君卿:使中御府令高昌奉黄金千斤，赐君卿取十妻。但古人的三妻四妾并不是娶多个妻子，而是"一妻多妾"，正妻还是一个，但妾室的地位远不如正妻，甚至在百年之后，家族族谱都入不了。
甚至在晚清时期，还出现过"典妻"，富人把自己的妾室租给别人做老婆传宗接代，等生养完了再接回来，到了民国时期，根据《中华民国临时约法》对婚姻法进行了修改，要严格执行一夫一妻制度，但当时社会动荡不安，这样的政策并没有完全贯彻下去。
