在中国古代社会，重视农耕，轻视工商业，因此农民的数量也占到了绝大多数。在这种大环境下，耕田的牛就显得格外重要。也是在这种大环境下，朱元璋出生了。
朱元璋不仅代表农民，而且代表的还是最底层的农民。朱元璋家里十分穷，可以说家徒四壁，就连耗子去了他家都要满含泪水离开。
正是在这种家庭情况下，朱元璋不得不从小就出去给地主打工赚钱。朱元璋那时还小，能帮地主做的事情就只有放牛了，自此放牛娃朱元璋诞生了。
在古代，牛和马的地位还是比较高的。特别是耕牛，耕田用的牛如果被偷盗或杀害，犯罪分子是要坐牢的。而马是作战和交通运输工具，就像汽车和坦克，其对人们的贡献巨大。
朱元璋当时还小，名字还是朱重八。朱重八和一群孩子在一位叫刘德的地主家打工，而这个刘德可以说集中了古代地主所有的缺点。
每每朱重八一行人放牛回来，刘德都要查看牛肚子鼓不鼓。如果不鼓，那就说明牛没吃饱，那朱重八他们免不了一阵毒打。
话说有一天，朱重八一群人在放小牛犊。但是因为当天下雨打雷，牛受了惊吓，滚下山坡摔死了。如果这样回去，还不得被刘德打死。
于是一不做二不休，再加上朱元璋一行人饿的不行了。也出于报复刘德的想法，他们一伙便打算把这头牛犊宰了吃掉。这一头牛犊没多大一会便被这群孩子解决掉了，虽说吃牛一时爽，但是牛吃完后问题也随之而来了。
牛被吃掉了，朱重八如何跟地主刘德交代呢？于是朱重八想到了一个办法，他把牛尾巴塞到石头缝里，并用大石头固定，这样无论怎么拉也拉不出来了。
