郑和船队所经之处多是热带，预防食物腐烂变质是头等大事。船员们之所以没有被饿死，这与明朝时老百姓对食物的储存方式密切相关，当时已经掌握了腌制、烟熏、晒干、果脯、糖渍、火焙等各种防腐技术，实现了长期保存，还携带了盐、酱、茶、酒和淡水这些不易变质的，但是人员如此众多，运力毕竟有限，怎么才能实现长久供应了，于是，郑和船队除了库存食物，水产品是现捞的，还能做到活水养殖，家禽是在穿上圈养的，甚至还利用木盆种菜、种生姜吃，但是，这些只能作为一种补充，更多的是靠岸时进行补给。
古代航海一般都是近海航行，简单的说也就是贴着海岸线航行的，很少像现在的航线那样直穿大洋中心。一个是为了确保安全，另一个就是为了补给方便。郑和下西洋时，所走航行并不是临时发现的，大多是几百年来航行的传统路线，沿途的东亚，东南亚以及印度洋沿线都有很多成熟的港口作为补给点，如满刺加、苏门答刺等，舰队靠岸后进行充分休整和补给。
