从年龄上说，曹爽是司马懿的后辈，不过他们二人却同为曹芳的辅政大臣。而曹爽是曹真之后，年富力强，为扩大自己的权势，他的手段有些过激。
为对司马懿明升暗降，以司马懿为太傅，把他排挤出军界。为掌控禁军，控制京城，他调任领军将军蒋济为太尉，将自己的兄弟、亲信安插在禁军系统。为掌控政局，他主持进行了"正始改革"，重用亲信何晏、邓飏、丁谧、毕轨等人，控制了官员的选举任命，进一步排除异己，任人唯亲。
更甚者，他为了完全控制年幼的曹芳，还将郭太后囚禁至永宁宫。至此，曹爽完成了大权独揽。此后曹爽就得意忘形了，其生活骄奢淫逸，从宫中挑选才女、舞乐供自己享用。各地贡品都先由他筛选一遍才送入宫中。
除了没有大肆杀戮、擅行废立之外，他和董卓别无二样。因此他几乎把朝野重臣得罪便了，包括许多世家大族。他们看到曹爽这样下去势必会影响自己的利益，最终倒向司马懿这边。
结语>由于年龄的原因，曹操重用的"诸夏侯曹"和寒门将领大部分在司马懿发动政变时早已去世了。而他们后代要么才能平庸，要么默默无闻，在当时没有多少影响力，只能坐看曹爽败亡，司马懿专权。而曹魏皇室宗亲则一直受到严格的限制，他们无兵无权，虽然有心护国，但确实无能无力。世家大族则是因为受到曹爽的排挤压制，对其极度不满，最终倒向了司马懿这边。
