项梁死前，义军主力分为四支，项梁、项羽、刘邦、吕臣各领一支，但项梁是上将军，调配权属于项梁。项梁死后，其余三支就退守在彭城附近，形成犄角、转入防守。俗话说"军不可一日无帅"，可这三支队伍的首领都很难令其他队伍信服，一时间群龙无首。这给了楚怀王一个天赐良机
楚怀王以吊唁项梁为名从盱眙赶往彭城，并成功接管了对义军的管控权。他希望义军能够按照他的意志行事，于是，就对义军进行了整顿。由于项梁已经不在，无论是接管、还是整顿，楚怀王都是在行使自己的权利，根本不会出现质疑的声音
楚怀王做的第一件事就是解除了项羽和吕臣的兵权。按说，楚怀王有权力这么做，但是，对于吕臣和项羽的处置却有太大的差别：楚怀王封吕臣为司徒，封他的父亲为丞相，虽然没了兵权，但是，表面上看吕臣的地位还是提高了，这也能够安抚一下吕臣；楚怀王甚至封刘邦为武安侯，继续统领自己的军队，可对项羽就没有那么客气--项羽被闲置了，既没有兵权，又没有任何明确的职务。
