就在这个时候，与秦军有着杀叔之仇的项羽，主动请命楚怀王，准许自己率军前去营救赵王。担心项羽势力做大的楚怀王{楚怀王是由项羽叔侄捧起来的傀儡}，随即任命宋义为六万楚军主将，项羽为副将，范增为配将，挥师奔赴巨鹿，前去营救赵王歇。同时楚怀王还派刘邦西进，前去攻打秦国。当时的楚怀王还向天下诸侯做出一个承诺：先攻入关中的诸侯，可以将关中作为封地，可以被封为关中王。由此可见，楚怀王是在打压着项羽，不想让项羽增强实力。
根据史料记载：宋义率军达到安阳后，立即指挥大军就地驻扎了下来。此时楚军与四十万秦军隔水相望。这时项羽就对宋义说道：应该赶紧率军攻打秦军，到时赵军在城内里应外合，秦军必败。不想宋义却对项羽说道：先让秦军和赵军交战，如果赵王赢了，咱们就不用再支援了。如果赵军战败了，秦军战力也必定受挫，到时咱们再坐收渔翁之利。随后宋义又对项羽自夸说道：论及个人勇武，我宋义不及你项羽，但论及智慧、谋略，你项羽还差我宋义许多。
