张鲁在投降曹操，迁出汉中后，曹操留下夏侯渊与张郃镇守汉川。后来张郃率兵至巴西郡，打算将这里的百姓赶往汉中。此时张飞率军前来，张郃与张飞两军对峙五十余日，未分胜负。后来张飞使出一计，他在山道间与张郃的军队展开战斗，由于山道狭长，张郃大军首尾无法呼应，竟被张飞率领一万余精兵逐一击败。此一役张郃惨败而归，数万大军不仅只剩下十几名随从，更是丢失了瓦口关。
要知道丢失重要关口乃是大罪。因此张郃带领随从来到南郑投奔曹洪时，曹洪当即要杀张郃。就在这时，行军司马郭淮连忙劝阻，毕竟斩杀大将这等大事还是需要曹操做主，更何况张郃乃曹操手下的爱将。也正因如此，曹洪没敢因愤恨而杀掉张郃，张郃也因此逃过一劫。
曹洪当时气得要杀人并非没有道理的。毕竟张郃作为曹魏大将，竟然在正面战场上被张飞用计打败，不仅全军覆没，更是丢掉了险要关口。更何况张郃在带兵前还曾立下军令状。可以说，曹洪非要在此时斩杀张郃也是有凭有据的，但就因为郭淮的一句话，让曹洪心生畏惧。那郭淮当时说了什么呢？
