事实上，李自成答应放清军入关是有一定的条件的。吴三桂帮助清军赶跑李自成后，满清要归还京城，而作为报酬，吴三桂也要将黄河以北割让给满清。但满清入关后，皇太极却对这个承诺视若无睹。为了安抚吴三桂，还将他封为平西王，吴三桂也就成为了云南的土皇帝。开藩设府，镇守云南
眼见大明已亡，自己满身的罪名无法洗清，吴三桂索性泰然处之，开藩设府，镇守云南。但随着吴三桂的势力逐渐增强，满清对吴三桂也越来越不信任。为了考验他的忠心，满清便让他去剿灭自己的旧主南明，吴三桂不负众望，率军活捉南明永历帝，并杀死了他。这一点令满清颇为满意。
康熙继位后，各地藩王势力已经越来越大，康熙便有了削藩的想法。聪明的吴三桂得知此事后，打算来个以退为进，便主动提出了要求撤藩，自己告老还乡。但想不到康熙竟然直接同意了，这让吴三桂吃了哑巴亏。起兵造反
撤藩意味着什么，吴三桂再清楚不过了。手中没有兵权了，自己岂不是任人宰割。吴三桂一怒之下，索性反了，他打着"反清复明"的口号，起兵造反。此时，民间还有很多大明的义士及汉人官员，他们纷纷群起而响应吴三桂。吴三桂的军队一时之间士气大涨，一路攻破湖南、两广等地。
