李渊在起兵反隋时，李世民跟在他父亲身边征战多年，确实得到了一些历练。但真正独当一面，能征善战、立下赫赫战功的是他大哥，也就是后来的太子李建成。
李建成率军攻略西河、攻取霍邑、占据潼关、攻克长安，为唐王朝的建立奠定了坚实的基础。李渊曾经这样评价李建成："以此用兵，天下横行也。"
而《旧唐书》里将李渊起兵建唐的功劳几乎全部归功于李世民，对李建成的功劳只字未提。章太炎在《书唐隐太子传后》中说："太宗既立，惧于身后名，始以宰相监修国史，故《两朝实录》无信辞。"（注："唐隐太子"指李建成。《两朝实录》为经李世民授意修改过的唐高祖、唐太宗两朝实录）
受演义、影视剧影响，许多人认为李世民战功卓著，他的手下就有秦琼、尉迟恭、张公瑾、刘师玄等猛将。这些人对秦王李世民确实也是忠心耿耿，是他日后发动玄武门政变的中坚力量。李世民战功卓著是没有错，但大多是在唐王朝建立之后取得的，这些猛将也大多是李世民在平定地方势力时才结识、拉拢的。
隋灭亡后，李渊称帝建唐，但当时中原还有其他割据势力，实力较大的例如盘踞在河南的王世充以及河北的窦建德。而太子李建成需要处理朝中的内务，征讨之事就落在了秦王李世民手上，在对王世充和窦建德的讨伐之战中，李世民逐渐陪养起了自己的亲信，为后面发动政变做好了准备。
