中国古代中西方的交流最早其实是在西汉时期张骞通西域时期使得丝绸之路正式产生的。除了中国的丝绸和漆器进入西方，而西方也有大量的动植物传入了中国，而辣椒和葡萄就在这时期传入中国的，而在其中最为名贵的就是大宛国的汗血宝马了。
西汉的汉武帝对于汗血宝马的有着疯狂的迷恋和渴望，他甚至两次派遣大军去进攻大宛国，使得大宛国国王臣服，成为了汉朝的附庸，并承诺每年向西汉上供一定数量的汗血宝马。对于这些用几万将士性命换来的汉血宝马，汉武帝自然是十分珍惜的，汉武帝的愿望是用这些战马和汉朝当地的马匹进行繁衍，从而提升整个王朝马匹的战力。
但是汗血马在汉朝的培育过程却是以失败告终，使得在东汉末年汗血宝马正式脱离了军队的马匹，成为了王公贵族的座驾向其他人炫耀。于是在东汉末年时候，最出名的汗血宝马就是吕布和关羽的坐骑赤兔马了，而后来关羽被东吴杀害使得汉王朝仅存的最后一匹汗血宝马灭绝。
