提起晚清湘军，大伙首先想到的就是曾国藩，正是此人编练出骁勇善战的私人武装--湘军，最终剿灭了太平天国，为大清续命50年，还迎来短暂的"同光中兴"时代，其为人、为官之哲学深受大伙追捧，被誉为"半个圣贤"。今天，曾国藩已经是"成功之象征"，许多地摊文学都在深挖他的内涵。其实，曾国藩只是站在巨人之肩膀，踩着别人踏过之路才有如此成绩，没有江忠源、向荣、胡林翼等前人奋勇拼杀，曾国藩想要消灭太平天国，成为"中兴名臣"之首，只能是黄粱一梦，不切实际。在此，笔者就来说说湘军鼻祖，首次率"湘勇"出省作战，一战改变太平天国权力格局，后被队友坑，投水自尽，意气用事而死的江忠源。
江忠源，湖南新宁县人，率先兴办"湘军"，被誉为"湘军鼻祖"。早年江忠源为人狂傲不羁，但非常讲义气，是可以为朋友两肋插刀的那种，对国家自然也就是节气十足了。因此，曾国藩对其评价："吾生平未见如此人，当立名天下，然终以节烈死。"事实的确如此，江忠源考中举人后，赶赴京城参加会试，但名落孙山，无缘"龙门"。不过，江忠源心理素质过硬，表示啥都没有，依然在京城里过得悠哉游哉。然而，他一老乡就不行，本身身体就不好，考试还不理想，急火攻心，直接在客栈挂掉。此时，江忠源没钱，不可能雇人送回家乡安葬，他只好背着这位初次谋面的朋友，风餐露宿，终于圆了这位朋友落叶归根之梦。就此而言，江忠源确实够义气，够朋友，这也就不难理解，为何他手下的军队这么彪悍，这么悍不畏死了。
1851年1月，金田起义爆发，太平军横扫八旗、绿营，钦差大臣李星沅作战连连惨败，急火攻心而亡。赛尚阿取代李星沅督师时，路过湖南，江忠源率500兵勇追随，进入广西剿灭"长毛"。6月，江忠源500楚勇在象州中平击败石达开，并一路追着打，广西清军士气大振。9月，江忠源建议大军围死永安，不留缺口，就地全歼太平军，可惜上死不采纳，江忠源一怒之下回老家"养病"。1852年6月，江忠源率800兵勇，再次进入广西作战，并建议清军在湘江两岸设下重兵埋伏，可上司依然不同意。为此，江忠源亲率800兵勇，独自设防，途中部下刘长佑率1200兵勇赶到，全军2000余人，开赴湘江。6月中旬，杨、萧、冯、韦、石等"首义五王"率太平军船队途径蓑衣渡口时，江忠源下令兵勇开炮轰击，并亲率兵马在西岸厮杀，阻止太平军突围而出。可惜，因为兵力不足，东岸没有伏兵，太平军才得以从此处突围，避免被全歼。
