建安元年（196年）七月，刘协辗转流亡，回到了已成为废墟的洛阳，他已将逃离了李傕的控制，却没有想到等来的却是曹操。
曹操与董卓、李傕、郭汜等人不同，对刘协极高的物质保障和适度尊重，果然得到了他所期待的巨大回报。刘协授给曹操节钺，录尚书事，任司隶校尉，迁都许昌后，又任命他为大将军，实际获取了高出于所有文臣武将的地位。
后面的故事大家都清楚，曹操挟天子以令诸侯最终平定北方，他的儿子曹丕逼刘协把让位、为大汉四百一十八年的历史，彻底画上句号。
刘协从登基即位的那一天起，就是有皇帝之名而无皇帝之实，大部分不过是把他掌握手中，用皇帝的名义向其他地方割据政权发号施令罢了，在经历了少年时的颠簸与大半辈子的幽禁后，退去傀儡的人生，变成"山阳公"的他，更从此找到了新价值，变为称职"郎中"，身融入田园山水，心远离深宫重楼，涉足农桑，访贫问苦，深受百姓爱戴，民众敬之如父母，到青龙二年（234年），去世，时年五十四岁，顺带在说一下，诸葛亮也是这一年去世的，两个人同年出生，同年去世的，刘协由此流传下了很多传奇故事。焦作一带的民众为了纪念他，形成了许多有趣的民俗，一直流传至今。
