北周虽然灭北齐后国力兴盛，但是北周宣帝宇文赟奢侈浮华，沉湎酒色，政治腐败，还同时拥有五位皇后。外戚杨坚乘机将北周重臣外遣，朝政逐渐由他掌握。大定元年二月，北周静帝禅让帝位于杨坚，杨坚登基为帝，是为隋文帝，国号隋，定都大兴城（今西安），北周覆亡。
隋炀帝，名为杨广，为隋朝开国皇帝隋文帝的第二个儿子。杨广年幼好学，饱腹经纶，自幼才华横溢、文武皆备，且善作诗文，曾著集55卷。杨坚为了培养儿子能力，在其年幼时，便令朝内文臣王韶进行辅佐。
杨广十三岁，被封为晋王，同时为并州的总管，护卫都城，可见，隋文帝对其子的期望。杨广也不负所望，先是率兵踏平南陈，统一全国。登基后，再完善科举制、开凿运河、建立东都、扩充疆土等，为后世留下千古基业。
公元589年，隋文帝决心南下伐陈，统一全国。特命杨广为隋朝军队统领元帅，负责此次伐陈指挥，当时杨广仅二十岁。隋朝五十万大军兵分八路，进军陈朝。陈朝仗着长江天险，并不把隋军放在眼中，曾经苻坚率领百万军队，都未能成功通过，陈朝自然不认为隋军有能力通过。
