尤其是武宗李炎，他为人豪爽，更看不起李怡。但他怎么也没有想到，自己有那么多儿子，皇位竟然传给了这个看不起的叔叔手中。
这是因为在李炎病重期间，太监仇公武、马元贽想要立一个听话的接班人。想来想去，还是痴痴呆呆的李怡更为合适。因此矫诏立李怡为皇太叔，并更名李忱，成为新的皇位继承人。
李炎驾崩后，李忱这才当上了皇帝，成为唐宣宗。结果，宣宗刚刚继位，就让人大跌眼镜，他不但不傻不痴，而且还精明强干，睿智过人。一方面他限制宰相的权力，贬谪李德裕，结束牛李党争；另一方面他抑制宦官势力，不让他们继续膨胀。他勤俭治国，体恤百姓，注重提拔人才。
在对外上，唐宣宗也不遑多让，他大败北狄、吐蕃，平定安南，抚平党项，历史上称其"克复河湟，拓疆三千里外。告成宗庙，雪耻二百年间。"
