不到二十岁的朱元璋于是走上了一段颠沛流离的生活，那时候气候反常，战乱不断，粮食都成为了稀缺品，很少有人会冒着自己饿肚子的风险去给朱元璋施舍，朱元璋曾饿得濒临死亡，幸好附近有棵柿子树，上面结满了果子，于是他拼尽全力去柿子树上面摘柿子吃，才缓过来力气，活了下去，后来他封这棵树为"将军"。
又一次，朱元璋五六天没有吃饭了，走到了一个很荒凉的地方，只有一间看起来非常破烂的茅草屋，朱元璋还来不及看看里面有没有人，就饿倒在了地上。朱元璋倒下的声音惊动了屋内的一个大娘，她看到一个风尘仆仆的少年饿晕在地上，这时候她家里也没有什么吃的了，但是也不能眼睁睁的看着这个少年饿死。
于是她将自己仅剩的一块豆腐再加上一小撮菠菜和红根绿叶，然后把昨晚吃剩下的剩饭放在一起，把这样一碗"大杂烩"放进锅里一煮，然后用勺子往朱元璋嘴里喂食。毕竟年轻身体好，加上朱元璋天生身体结实，一点儿食物下肚，马上激起了他的求生本能，他醒了过来。
在稍微向大娘行礼之后，他端起碗来大口大口的喝着这碗汤，米饭的香味、菠菜的香味、油水的香味、还有锅里的那种家常菜的特殊香味同时涌上朱元璋的舌头，好多天未进粒米的朱元璋觉得这简直是天底下最美味的东西，三下五除二就吃完了大娘的一锅"汤"，意犹未尽的他还向大娘问道："大娘，这汤叫做什么汤啊？"
