朱祐樘的生母纪氏不是以嫔妃的身份住在宫里的，而是以俘虏的身份，在皇宫里也就是一个小小的掌管钱财的宫女罢了。但是有一次明宪宗路过了纪氏住的地方，见到了这个女子的美貌，一时兴起，就留宿到了这里，宠幸了纪氏。但就是这一次的临时起意，让纪氏怀上了孩子，她当然不敢向别人提起，因为这很有可能会祸及自己的性命。但是随着她的肚子越来越大，还是没能瞒过万贵妃和她在宫中的耳目。万贵妃当然不可能容忍别的女人，给明宪宗生孩子，所以就命令一个宫女去给他下堕胎药。
但幸运的是，这个宫女与纪氏有些交情，所以就没有陷害她，反而告诉她要偷偷的逃命。然后回去向万贵妃禀告说纪氏不是怀孕，只是得了一种怪病，肚子大了起来罢了，于是纪氏就偷偷的把朱祐樘生了下来。但万贵妃后面还是知道了，于是就让明宪宗旁边的贴身太监张敏，去将这个孩子杀掉。但是这个张敏是宫里的老油条了，他懂得事情比较多，他给自己留了一条后路，因为他觉得这个孩子很有可能是明宪宗这一生中，唯一的一个孩子了。留下来以后肯定会有用处，所以就把朱祐樘偷偷地养在了宫里。
后来，过了一些年，明宪宗慢慢老去了，人一旦年龄大了，就会想要有儿孙在自己的身边陪伴。有一次明宪宗就感慨说他这一生竟然也没有任何一个子嗣，而张敏见时机已到，就悄悄的对明宪宗道明了事情的真相，说他其实有一个儿子。皇帝当然非常高兴，等他见到了六岁的朱祐樘时非常的心疼，因为他常年被圈养在一个小宫殿中吃不好穿不好，是一个非常瘦弱，明显营养不良的小孩子。可能是为了补偿，所以明宪宗第二天就宣布了这个孩子就是太子。
