1838年（道光十八年）左宗棠第三次进京赶考，又一次阴差阳错的落地了，在返乡途中，他顺道前往南京拜见了陶澍。
从考场回家的左宗棠，不再去倒腾那些八股文章，而是专心研究经史、地理、农艺等学问，尤其是后面两项，下的功夫更多。
第二年，陶澍在任所去世，临终时遗言，请左宗棠担任自己的独子陶桄的老师，并且代为掌管自己的家务，当时的陶桄才刚刚七岁。
受到书信后，当时的老师贺熙龄也希望自己的学生能够答应陶澍的请求，就这样，左宗棠走进了陶家。
既然来到陶家，左宗棠心中就有了一份责任，他下定决心，在陶桄成年之前，再不参加科考了。因为按照清朝的惯例，他如果一旦金榜题名，就必须去外省做官，这样就无法照顾陶家了。
