三国时期无论是诸侯还是统兵大将大部分都有自己的亲军，也就是护卫自己的亲卫队，规模有大有小，大的比如曹操有许褚统领的虎卫军，刘备有陈到统领的白毦兵，他们人数怎么也得几千上万；规模小一点的就是统兵大将自己的亲卫军，它们相当于大将们的私军，目的只是为了护卫自己，为了不引起不必要的麻烦和忌惮，人数一般都不会很多，最多也就几百人，比如关羽和张飞就有自己的亲卫，关羽的是五百校刀手，张飞的是十八骑燕将。
相对于曹操和刘备数量比较庞大的亲卫军，关羽和张飞因为人数少，所以在战斗力上一点都不输于曹操的虎卫军和刘备的白毦兵。演义中关羽的五百校刀手和张飞的十八骑燕将出场次数都不多，但都给人留下比较深刻的印象。五百校刀手出场两次：一次是赤壁之战时关羽立下军令状，只带了五百校刀手就前去华容道伏击曹操去了；一次是刘备攻取荆南四郡时，"关某不须用三千军，只消本部下五百名校刀手，定斩黄忠、韩玄之首，献来麾下。"两次出场至少能说明一点，关羽对直属于自己的五百名校刀手的战斗力还是比较自信的，要不然也不会两次都是只带五百人出行。
张飞的十八骑燕将演义中明确提到的虽然只有一次，但是细细分析至少有三次：第一次是吕布偷袭徐州，"十八骑燕将，保着张飞，杀出东门"；第二次是张飞夜袭曹操大营陷入张辽夏侯惇等曹操八名大将的重重包围之中，手下士卒又大多投降曹操之时，"飞杀条血路突围而走，只有数十骑跟定"；第三次是张飞在长坂桥阻挡曹操大军时，"教所从二十余骑，都砍下树枝，拴在马尾上，在树林内往来驰骋，冲起尘土，以为疑兵"，第二次和第三次的"数十骑"和"二十余骑"很有可能就包括十八骑燕将。特别是第二次，十八骑燕将在曹操数万大军八路埋伏中还能保护张飞突围而出，战斗力极其强悍。
