"皇上此时方在乾清宫进膳，殿震急奔交泰殿，内侍俱不及随，止一近侍掖之而行，建极殿槛鸳瓦飞堕，此近侍脑裂，而乾清宫御座御案俱翻倒。"--《天变邸抄》
京城里面，数万间房屋倒塌，2万多百姓死伤，残肢断臂随着瓦砾腾空而下，身上衣物远飞至昌平。正在修葺宫殿的2000多名工匠们，从高大脚手架上被震了下来，摔成肉饼。更加离奇的是，伤亡的百姓不管男女老幼，所有人都是浑身赤裸、一丝不挂。而在爆炸中心的王恭厂一带，百姓更加伤亡惨重，尸体叠在一起，臭气熏天。
"东自顺城门大街，北至刑部街，长三、四里，周围十三里尽为齑粉，屋以数万计，人以万计。王恭厂一带，糜烂尤甚，僵尸层迭，秽气熏天，瓦砾盈空而下，无从辨别街道门户。伤心惨目，笔所难述。……大殿做工之人，因是震而坠下者约有二千人，俱成肉袋。"--《天变邸抄》
当时，朝野震动，谣言四起，大爆炸被认为是"天谴"。 朱由校迫不得已下了一道"罪己诏"，装模作样地自我反省一通，并亲自赴太庙祭拜。这次大爆炸的范围，半径就高达750米，方圆23里内里夷为平地。据后世研究学者估算，这次爆炸的破坏力将近1-2万吨的TNT，快能赶得上广岛原子弹了。
