关于民生实质上，以简单的概念便可做出粗略衡量。影响民生的两大重要因素便在于天灾与战争，两者但有其一，自然意味着民不聊生。此外苛捐杂税、地主剥削亦是影响民生的一大因素，而在明朝时期则是呈现为贵族阶级侵吞农民土地等。
因此由此来看，真正导致明朝后期民不聊生的本质原因便在于战争此起彼伏，以及小冰河期带来的整体农业减产，以至于北方人民食不果腹，举旗造反。
实质上，若是皇帝能够将南方之粮食调度北方，自然起义之难便可消除大半，但经由上述之状况，这一举措显然是皇帝做不到的。
因此明朝的衰落实质环环相扣，已成定局，而这一场严重影响民生的天灾毫无疑问是最后一根稻草。但是仅此就可以判断出明朝民生的整体落后？单单一项政策便可窥见明朝某一阶段的民生，其间堪称中国古代之绝唱。
